EL LABORATORIO

La unidad de investigación denominada «[XR-LABS] Laboratorio Transdisciplinar de Realidad Virtual, Videojuegos y Tecnologías Emergentes» es el resultado de casi tres décadas de investigación sobre lo que subyace al gusto por los lenguajes audiovisuales animados, el paso de la imagen 2D a 3D, la inmersión sonora y musical, interactividad, culturas visuales y sociedad. Un recorrido que iniciamos junto al querido amigo y profesor Rafael Del Villar Muñoz, con el primer proyecto Fondecyt sobre el dibujo animado en Chile (su sintaxis, circulación y consumo), adjudicado en 1999. En dicho proyecto descubrimos diversos tipos de implicación del cuerpo con la imagen-sonido, y de la relación de ello con la vida de los sujetos. Posteriormente, este enfoque se continuó desarrollando con el estudio de la implicación corporal en los videojuegos y navegación por internet, detectando aproximaciones diferenciadas por edades de vida.

En la década del 2010 desarrollamos nuestra mirada interdisciplinaria gracias a la Iniciativa Bicentenario JGM, mediante sus políticas de fomento a la colaboración interfacultades y la interdisciplina. En 2011 organizamos junto al Instituto Francés, en el Museo Nacional de Bellas Artes, el primer Seminario Internacional de cine e imagen 3D (una interrelación entre tecnología, arte, neurociencia, psicoanálisis, semiótica, antropología, sociología, imagenología, educación, biología, tecnología médica, música, sonido, fotografía, diseño, arquitectura) que dio lugar al libro colectivo «La Imagen Táctil», publicado por el Fondo de Cultura Económica en 2013, obra clave que permitió prefigurar lo que vendría después: la pasión por construir objetos de estudio con mirada transversal, construyendo puentes y colaboraciones para descifrar juntos la complejidad. En 2014 organizamos un taller de cine 3D invitados por la UNAM, en la Casa Museo de Luis Buñuel, en Ciudad de México. En el 2018 organizamos la conferencia temática «Eye tracking & análisis for XR», sobre tecnologías y métodos de análisis del comportamiento ocular en realidad extendida, en el marco de la conferencia Stereopsia 2018 International Conference on 3D Immersion, Bruselas, Bélgica.

Tras 20 años de proyectos, publicaciones, viajes y amistad, el núcleo XR-LABS fue oficialmente creado en el mes de agosto de 2020. Un grupo de investigación integrado por las/os académicas/os Victor Fajnzylber (director), Claudio Vargas, Tomás Peters, Patricia Matus de la Parra y Juan Ortega, se constituyó como Unidad de Investigación de la Facultad de Comunicación e Imagen de la Universidad de Chile, con el apoyo de la Decana Loreto Rebolledo, el Director de Investigación Carlos Ossa y el Consejo de Facultad. La conformación del núcleo permitió ampliar progresivamente el campo de investigación hacia distintas dimensiones de la experiencia audiovisual y cultural contemporánea.

El trabajo de Juan Ortega y Patricia Matus de la Parra incorporó las narrativas sonoras y radiales, explorando las posibilidades del sonido como forma de relato, experiencia y construcción de imaginarios; mientras Claudio Vargas profundizó la investigación sobre sonido inmersivo y narrativas cinematográficas experimentales, ampliando la exploración de las relaciones entre espacialidad sonora, imagen, percepción y experiencia.

A esta dimensión sensible y narrativa se sumó la investigación de Tomás Peters sobre transformaciones culturales en contextos de digitalización y políticas culturales, aceleración de las temporalidades sociales, crisis e incertidumbre. Desde esta perspectiva, los videojuegos y los mundos virtuales comenzaron a ser considerados no solo como tecnologías o lenguajes emergentes, sino también como espacios privilegiados para observar y problematizar las transformaciones culturales y sociales contemporáneas.

De este modo, XR-LABS fue construyendo una mirada que articula cuerpo, percepción, sonido, imagen, narrativa, cultura, diseño y virtualidad, entendiendo las tecnologías emergentes no solo como objetos técnicos, sino como nuevos medios para investigar y experimentar las transformaciones de la experiencia humana.

Mediante decretos universitarios de los años 2022 y 2023 se sancionó la asignación de un espacio físico al Laboratorio Transdisciplinar [XR-LABS] de Realidad Virtual, Videojuegos y Tecnologías Emergentes, para convertirse en Unidad Residente en las dependencias de la unidad Plataforma Cultural. El marco normativo vigente es el Decreto Exento N.° 0028104 del 8 de agosto de 2023, que modifica el D.U. N.° 007588 de 2022, creando así el centro cultural universitario Plataforma Cultural. Dicho marco establece que la Plataforma «tendrá como misión constituirse como un espacio generador de prácticas culturales transdisciplinares, en torno al patrimonio cultural, material e inmaterial, de las artes populares, la memoria fílmica nacional, la innovación tecnológica, la experimentación museográfica, la producción artística y la creación audiovisual con uso de lenguajes inmersivos y tecnologías emergentes». En la Plataforma Cultural convergen tres unidades residentes: el Museo de Arte Popular Americano (MAPA), de la Facultad de Artes de la Universidad de Chile; la Cineteca de la Universidad de Chile (FCEI); y el Laboratorio XR-LABS de la Universidad de Chile (FCEI).

Durante el periodo 2020-2026, el laboratorio XR-LABS fue creciendo. En 2024 desarrollamos y estrenamos el videojuego «Metaverso Antártico», en colaboración con el Instituto Milenio BASE, gracias al apoyo de su director Elie Poulin y un equipo de 14 investigadoras/es antárticos, junto al respaldo del INACH. El videojuego fue descargado más de 1200 veces en 17 países. En 2025, la incorporación de Sebastián Aravena como académico de la FCEI adscrito al núcleo amplió nuevamente este campo hacia la investigación aplicada en diseño especulativo y comunicación visual, aportando herramientas para imaginar, representar y comunicar escenarios posibles en contextos de transformación tecnológica y cultural.

Gracias al apoyo de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo, pudimos impulsar el diseño e implementación de un laboratorio de simulación virtual, construido sobre la base de un sistema de audio inmersivo multicanal, concebido como parámetro espacial para la simulación inmersiva de entornos virtuales. Esta nueva capacidad permite formular preguntas experimentales sobre cómo habitamos y navegamos juntos en espacios tridimensionales inmersivos, guiados por la audición, la visión y el cuerpo, explorando a pie tanto el espacio virtual como el espacio real. Basados en evidencia experimental, seguiremos construyendo una aproximación transdisciplinar para estudiar la complejidad del comportamiento humano en entornos virtuales y videojuegos.

La ampliación del equipo, de las colaboraciones y de las capacidades de experimentación permitió que XR-LABS se consolidara progresivamente como epicentro de una red transdisciplinar de tecnologías inmersivas, articulando investigación científica, creación artística, desarrollo tecnológico y formación. En este proceso creamos la Red [XR-UChile], Red Transdisciplinar de Tecnologías Inmersivas. Para uso compartido de la Red y del curso, creamos «Plataforma Inmersiva XR-UChile», la primera etapa de un metaverso universitario como terreno para probar y validar metodologías experimentales de investigación científica, creación artística, docencia transdisciplinar, vinculación con públicos e internacionalización. Este metaverso sería el hogar de la iniciativa de docencia transdisciplinar denominada «SELFO XR: De células y avatares»: primer curso de formación general de docencia transversal sobre autoorganización en sistemas vivos, videojuegos y realidad virtual, impartido en un mundo virtual y desarrollado en colaboración con el Núcleo Milenio SELFO, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

En esta nueva etapa, en Plataforma Cultural, donde XR-LABS desarrolla su trabajo como unidad residente, desde el 2025 nos asociamos como co-organizadores del evento GameDev Planet, que acoge una vez por mes un encuentro donde se reúne la mayor comunidad de desarrolladores de videojuegos del país. Hemos completado 10 encuentros, con más de 1000 personas reunidas, de manera presencial y remota, en torno al desarrollo de videojuegos.

Ya han transcurrido 27 años desde que iniciamos con Rafael la aventura de compartir creatividad y aprendizajes, siempre movidos por el deseo de interpretar la experiencia humana contemporánea, por medio del cine, la música, el sonido, el videoclip, los videojuegos, la navegación web, la fotografía estereoscópica, el cine 3D y, más tarde, el comportamiento ocular, la realidad virtual, la fisiología del estrés en jugadores, el metaverso, el sonido espacial, la simulación virtual, la inteligencia artificial, y sus relaciones con la vida real.

Hoy seguimos aprendiendo y creciendo junto a nuevas generaciones de académicas/os, estudiantes, profesionales de diferentes campos y disciplinas, explorando el futuro de la creatividad y la producción de conocimiento con un enfoque transdisciplinar.